Description de l’épisode
durée : 01:57:16 - Athalie de Jean Racine - « Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, ayant fait exterminer toute sa descendance à la mort de son fils Ochosias, règne sur le royaume de Juda. Adoratrice de Baal, elle tolère néanmoins que quelques Hébreux soient restés fidèles au Dieu des Juifs. Parmi eux se trouvent Joad, le grand prêtre, et son épouse Josabet, qui en plus de leurs deux enfants, élèvent dans le Temple de Jérusalem, un jeune orphelin répondant au nom d'Eliacin. Or cet enfant n'est autre que Joas, petit-fils d'Athalie, héritier du trône de David, que Josabet a miraculeusement sauvé du massacre. C'est la rencontre entre cette reine impie et sanguinaire, et cet enfant qui ignore jusqu'à son propre nom, que Racine raconte dans sa dernière tragédie. Ce jour de Pentecôte verra finalement la mort d'Athalie et le triomphe de Joas, devenu Roi des Juifs. Le 26 janvier 1689, Louis XIV assiste à la création par les demoiselles de Saint-Cyr, d'Esther, tragédie biblique de Jean Racine composée à la demande de Madame de Maintenon. Malgré les réserves de celle qu'il a secrètement épousée, le Roi ne cache pas son enthousiasme et invite Racine à se remettre au travail afin d'offrir aux jeunes collégiennes une nouvelle tragédie. Après le succès d'Esther, chacun s'interroge sur le sujet dont va s'inspirer le poète pour bâtir son œuvre. Judith, Jephté, Ruth… Ce sera l'histoire d'Athalie, reine de Juda, argument tiré du second livre des Rois (Chap.11) et du second livre des Chroniques (Chap.23). Athalie, douzième et dernière pièce de Jean Racine sera publiée en mars 1691 et jamais représentée publiquement du vivant de son auteur. Dès lors, cette pièce, considérée par Voltaire comme étant "peut-être le chef d'œuvre de l'esprit humain", connaîtra un destin singulier. En effet, Athalie compte aujourd'hui parmi les œuvres raciniennes les plus rarement représentées, et continue d'apparaître couramment comme une simple pièce de commande formant avec Esther un diptyque d'inspi
